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Le canal de Dufferin Roblin
Un hommage à la vision du premier ministre Roblin
Depuis qu’il a été achevé en 1968, le canal de dérivation de la rivière Rouge a permis d’épargner plus de 10 milliards de dollars en dommages qui auraient été causés par des inondations. Il est difficile de le croire, mais avant la construction du canal, de nombreuses personnes mettaient en doute l’utilité de ce projet. Aujourd’hui, les Manitobains sont reconnaissants envers Charles Dufferin Roblin, le premier ministre du Manitoba qui a fait preuve de vision en initiant ce projet, et ils poursuivent son œuvre en agrandissant le canal. C’est à la suite de l’inondation qui a ravagé Winnipeg au printemps 1950 que l’idée de construire un canal de dérivation de la rivière Rouge a germé. Pendant l’inondation, l’état d’urgence a été déclaré dans la ville et l’armée canadienne a été appelée en renfort pour assurer la protection des résidants et des propriétés. En sortant de son lit, la rivière Rouge a inondé la majeure partie de la ville de Winnipeg, si bien que 100 000 personnes ont dû être évacuées de leur résidence. La crue des eaux est demeurée au-dessus du niveau critique pendant 51 jours et a détruit environ 10 000 maisons. Des hôpitaux, des écoles et des commerces ont également été ravagés. Dans l’ensemble, on estime que les dommages causés par l’inondation de 1950 se sont chiffrés à 125 millions de dollars (ce qui correspondrait aujourd’hui à 1 milliard de dollars). Après avoir évalué les dégâts, le premier ministre de la province, Duff Roblin, a lancé l’idée de construire un canal autour de Winnipeg pour faire dévier la rivière Rouge en prévision d’importantes inondations. À l’époque, de nombreuses personnes estimaient qu’un tel projet n’était pas justifié. Les opposants à la construction du canal se sont même mis à appeler le projet la Roblin’s Folly (l’absurdité de Roblin). Néanmoins, le premier ministre a fait fi de la critique et a continué de faire valoir son projet. En 1959, alors qu’il se trouvait à la tête d’un gouvernement minoritaire, le premier ministre Roblin a joué sa carrière politique en faisant du projet de construction du canal le principal enjeu de la campagne électorale provinciale. Cette année-là, les Manitobains ont porté M. Roblin au pouvoir, lui donnant ainsi le mandat de construire le canal de dérivation. Les travaux ont commencé le 6 octobre 1962 et se sont achevés en mars 1968. Les coûts de la construction du canal se sont élevés à 63 millions de dollars. Dans le cadre de ce projet d’envergure, on a extrait quelque 76,5 millions de mètres cubes de terre. Il s’agissait alors du deuxième projet d’excavation en importance au monde, après la construction du canal de Panama. Le canal de dérivation, d’une longueur de 47 km, est une voie artificielle de défense contre les crues. Durant les périodes d’inondation, le canal permet de faire dévier en partie la rivière Rouge à l’extérieur de Winnipeg. Une partie du fil de la rivière passe donc à l’est de la ville et se rejette dans la rivière près de Lockport. Le canal peut contenir un débit maximal de 1 700 mètres cubes par seconde et offre un niveau de protection contre une inondation à occurrence de 90 ans. |
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